Bitcoin er et digitalt aktiv og et betalingssystem, der er opfundet af Satoshi Nakamoto. Transaktioner verificeres af netværkets knudepunkter ved hjælp af kryptografi og registreres i en offentlig spredt hovedbog kaldet en blockchain. Bitcoin er unik, fordi der findes et begrænset antal af dem: 21 millioner. Bitcoins skabes som en belønning for en proces, der kaldes minedrift. De kan veksles til andre valutaer, produkter og tjenester. I februar 2015 accepterede over 100.000 handlende og leverandører bitcoin som betaling. Bitcoin kan også holdes som en investering. Ved at sammenligne bitcoins med guld sagde Michael Noel: “Hvor guld ikke opfylder mange af disse kriterier, ser Bitcoin ud som om det er designet som penge.” I løbet af november 2013 oversteg den samlede værdi af alle eksisterende bitcoins for første gang 1 mia. dollar. I december 2014 oversteg BTC-markedskapitaliseringen 14 milliarder amerikanske dollars eller ca. 10 milliarder euro. Den 12. marts 2013, en Bitcoin minearbejder kører version 0.8.0 af Bitcoin software skabt en stor blok, der blev betragtet som ugyldig i version 0.7 (på grund af en uopdaget uoverensstemmelse mellem de to versioner). Dette skabte en opdeling eller “fork” i blockchainen, da computere med den seneste version af softwaren accepterede den ugyldige blok og fortsatte med at bygge videre på den divergerende kæde, mens ældre versioner af softwaren afviste den og fortsatte med at udvide blockchainen uden den ulovlige blok. Denne splittelse resulterede i, at der blev dannet to separate transaktionslogfiler uden klar konsensus, hvilket muliggjorde dobbeltforbrug. De samme personer forsøgte senere at slå disse sammen igen på én kæde gennem et såkaldt 51%-angreb – et angreb, hvor en person udefra forsøger at tage kontrol.