Det er et almindeligt spørgsmål: Stammer mennesket fra aberne? Svaret er både ja og nej.

Ja, i den forstand at vi har en fælles forfader med alle andre primater, herunder aber. Men nej i den forstand, at vi ikke nedstammer direkte fra nogen levende abeart.

Historien om menneskets udvikling er en lang og kompleks historie, men den kan sammenfattes i et par enkle trin.

For det første delte en bestand af aber i Afrika sig for ca. 6-7 millioner år siden i to slægter. Den ene slægt ville i sidste ende føre til gorillaer og chimpanser, mens den anden førte til mennesker og vores nærmeste slægtninge, bonoboerne og chimpanserne.

For omkring 2 millioner år siden delte den menneskelige slægt sig i to arter: Homo erectus og Homo sapiens. Homo erectus skulle til sidst uddø, men ikke før der opstod en anden gren af stamtræet, Homo neanderthalensis.

Homo sapiens er den eneste overlevende gren af vores særlige stamtræ. Vi er den eneste art af Homo, der er tilbage på Jorden, og den eneste primatart, der ikke er truet af udryddelse i øjeblikket.

Men selv om vi er de sidste overlevende medlemmer af vores slægt, betyder det ikke, at vi er alene i verden. Vi deler vores planet med en række andre abearter, herunder gorillaer, chimpanser og bonoboer. Vi er også nært beslægtet med en anden gruppe af primater: de store aber.